Les effets de la canicule chez les personnes âgées

La saison chaude apporte son lot de moments heureux, mais qui dit été, dit aussi canicule.

Quels sont les effets de la canicule ?

Les périodes de canicule sont de plus en plus longues et fréquentes en raison du réchauffement climatique. Il faut se méfier de ces températures extrêmes, car elles ont des conséquences importantes sur la santé.

Par exemple, la chaleur intense peut causer de l’enflure, des boutons de chaleur et de l’épuisement. Une autre conséquence est la déshydratation qui entraîne par la suite de la sécheresse buccale, des crampes musculaires et une baisse de la tension artérielle. Si la déshydratation n’est pas prise en charge promptement, vous risquez de subir un coup de chaleur.

Les signes et symptômes du coup de chaleur à surveiller sont les suivants :

• Fièvre
• Étourdissement
• Paroles confuses
• Changement de comportement (ex. : agressivité)
• Peau sèche
• Peau rouge et chaude ou pâle et froide
• État de malaise général

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables aux effets de la chaleur ?

Les chaleurs extrêmes affectent tout le monde, mais les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, et ce, pour plusieurs raisons. Les troubles de la sudation sont plus communs chez les personnes âgées, ce qui veut dire qu’elles produisent moins de sueur en réponse aux chaleurs extrêmes. Comme la sueur est l’un des moyens dont le corps dispose afin de se refroidir, la personne âgée est plus à risque de souffrir d’un coup de chaleur.

De plus, le mécanisme de la soif est souvent altéré chez les personnes âgées. Celles-ci tendent à boire moins d’eau que la population en général, car le corps signale moins fort et moins fréquemment le besoin de boire. Lors des canicules, les personnes âgées sont donc plus à risque de souffrir de déshydratation. Le taux de maladies chroniques étant plus élevé chez les personnes âgées, la chaleur peut augmenter les symptômes de certaines maladies et causer des complications. Par exemple, vous devez faire particulièrement attention si vous avez une de ces conditions :

• Maladies cardiovasculaires
• Hypertension
• Diabète
• Emphysème ou autres maladies pulmonaires
• Insuffisance ou maladies rénales
• Maladies neurologiques

Finalement, la prise de certains médicaments, l’isolement social et la perte d’autonomie sont d’autres raisons pour lesquelles les personnes âgées risquent davantage de conséquences lors des canicules.

Les précautions à prendre lors d’une canicule

Vous pouvez prendre certaines précautions lors des canicules afin de minimiser votre risque de souffrir de pathologies liées à la chaleur. Premièrement, il faut essayer de maintenir votre maison ou votre appartement le plus frais possible. Garder les rideaux fermés pendant la journée pour éviter que le soleil réchauffe les lieux. Ouvrez les fenêtres et mettez des ventilateurs afin de créer des courants d’air. Si vous avez l’air climatisé, n’hésitez pas à vous en servir.

Il faut aussi éviter de vous exposer inutilement à la chaleur. Si vous devez faire des courses, faites-les tôt le matin et ne sortez pas sur l’heure du midi ou en début d’après-midi. Restez dans les pièces les plus fraîches de votre maison. S’il fait trop chaud chez vous, allez vous réfugier dans un lieu climatisé, comme un centre commercial, pendant quelques heures.

Il est important de se tenir hydraté. Buvez au moins 1,5 litre d’eau pendant la journée, même si vous ne ressentez pas la soif. Finalement, évitez de boire trop de café et d’alcool, car ceux-ci peuvent aggraver l’état de déshydratation.

Quand faut-il aller chercher de l’aide ?

Il est important de rester alerte face à votre état de santé et celui des gens autour de vous lors d’une canicule. En effet, certains symptômes nécessitent l’intervention immédiate d’un professionnel de la santé. Il faut donc composer le 911 ou bien se rendre à l’urgence immédiatement si vous ressentez l’un des symptômes suivants :

• Difficulté à respirer
• Convulsion
• Confusion
• Changement de comportement
• Hallucinations
• Agitation
• Perte de conscience
• Léthargie extrême
• Symptômes d’un coup de chaleur

Le message à retenir

Il faut profiter de l’été tout en prenant des précautions particulières lors des canicules afin d’éviter la déshydratation et, ultimement, le coup de chaleur. Restez au frais autant que possible et buvez régulièrement pendant les journées de chaleur extrême. En cas de symptômes tels que la difficulté à respirer, les hallucinations ou la perte de conscience, présentez-vous immédiatement aux urgences.